Les courses de char

Le Circus Maximus

Les courses de char sont réservées aux citoyens romains. Tout le monde ne peut donc pas y accéder librement. La plupart des courses ont lieu au Circus Maximus, qui contient 250.000 places sous Auguste. Le cirque est une arène allongée avec au centre un mur appelé la spina. Les jeux du cirque sont liés au retour victorieux de l’armée, pour remercier les dieux.

Représentation du Circus Maximus

La préparation et la course

     Les cochers portaient les couleurs des partis sportifs (factiones)  (bleu "veneta" ; vert "praesina" ; rouge "russata" ; blanc "albata" ). Douze chars au maximum pouvaient se défier dans une course où il fallait effectuer le plus rapidement possible sept tours de piste. Les cochers étaient vêtus d'une courte tunique, renforcée de lanières de cuir au niveau de la poitrine pour éviter les fractures des côtes. C'est dans le cirque que se déroulaient les courses de chars, tirés le plus souvent par des chevaux. Une fois les chars sortis des remises et alignés, le signal du départ était donné par le président à l'aide de la mappa, serviette blanche qu'on jetait dans le cirque. Les chars étaient appelés biges, triges ou quadriges selon qu'ils étaient tirés par deux, trois ou quatre chevaux.

Statuette de char romain

 Les vainqueurs et les perdants

    Les pilotes (cochers) devaient s'entraîner durant des années à conduire un char avant d'affronter la compétition : beaucoup mouraient et certains devenaient des héros pour lesquels on érigeait des statues. Si quelqu'un mourait, son corps était entraîné par les chevaux. Généralement, les autres concurrents étaient incapables d'arrêter l'élan de leurs attelages; ils venaient se heurter au maladroit ou au malchanceux conducteur et périssaient avec lui. Des sommes d'argent très importantes récompensaient les vainqueurs. Certains étaient d'immenses stars comme Gaius Appuleius Diocles,qui gagna près de 1500 courses!

Hugo L, Arthur T et Matthieu L