Les thermes

L'origine des thermes

Les  thermes sont à l’origine d'une idée grecque, mais les Romains l’ont considérablement améliorée. Selon les découvertes archéologiques, les premières installations de bains datent de 2 500 ans av. J.-C., mais la pratique du bain est attestée à la fin du Ve siècle av. J.-C. en Grèce.

Thermes de Dioclétien

 

L'usage

Les premiers thermes sont privés. Même les villes pauvres en possédaient. Les Romains se rendaient aux thermes pour l'hygiène corporelle et les soins complets du corps. Les bains publics (thermes) jouaient donc un rôle important pour l'hygiène générale. Le droit d'entrée était normalement gratuit, mais on connaît des cas où l'entrée était payante. Les grands thermes de l'époque impériale constituaient de vastes complexes de loisirs, avec des jardins, des salles de spectacle, des bibliothèques.

Les thermes n'étaient pas mixtes, à de très rares exceptions près. Certaines installations étaient doublées, avec une partie séparée réservée aux femmes.

 Les circuits empruntés par  les baigneurs commençaient par l'apodyterium, le vestiaire où ils se déshabillaient. Les clients accédaient ensuite à une piscine d’eau tiède (tepidarium) dans une pièce chauffée. Puis ils passaient dans un bain de vapeur d’eau bouillante (le caldarium) où ils se raclaient la peau à l'aide d'un ustensile appelé strigile. Enfin, ils plongeaient dans de l’eau froide pour se rafraîchir (frigidarium). 

Les bains publics étaient fort appréciés des Romains .Les bâtiments luxueux et offraient toutes sortes de distractions.

 

L'ambiance

Ce lieu avait aussi une fonction sociale importante. On s’y lavait, mais également, on y rencontrait ses amis, on y faisait du sport, on jouait aux dés, on se cultivait dans les bibliothèques. Tous les bains étaient des lieux fort bruyants,  car les Romains aimaient chanter et siffler autant que parler. Après leur matinée de travail, les Romains allaient couramment aux thermes pour se détendre et suivaient un parcours d'échauffement progressif puis de refroidissement pour transpirer.

Les thermes de Caracalla à Rome, dont on peut encore aujourd'hui admirer les imposants vestiges, pouvaient, avec leur superficie de 120 000 m², contenir 1 600 baigneurs à la fois !

Léa G et Laurine B